La Tunisie est indépendante depuis 1956, le gouvernement dirigé par Bourguiba revendique, en juillet?1961, la base navale de Bizerte restée française. La tension monte entre les 2 pays, ce que l'on nomme aujourd'hui «?la crise?» ou «?les événements?» de Bizerte se règle en 2 jours de combats meurtriers. Sur les 50?000 Français restés en Tunisie, près de 8?000 quittent le pays pour rejoindre la France.
À l'occasion d'un déménagement, Loïc Bana, peintre en vogue, trouve une lettre de son père Paul.
Soudain son enfance qu'il n'a cessé de fuir, Montrouge, cette banlieue qu'il arpentait seul, la clé de l'appartement autour du cou lui sautent au visage comme un chat. Tout lui revient, le départ de Tunisie en catastrophe, fin des années 1960, cette bâtisse rouge de l'avenue Verdier, l'arrivée des Zuili, une famille plus qu'étrange, Monique, Hey Jude, et ce cheveu blanc qui avait poussé à 7 ans et demi tout au fond de son coeur. Loïc s'allonge sur son fauteuil en cuir Havane et revoit tout comme dans un film.
Après Une nuit à Carthage qui évoquait une époque révolue au sein d'une Tunisie aujourd'hui disparue où se mêlait amour perdu puis retrouvé, enfance sacrifiée, pays à bâtir et vie à reconstruire, Annick Perez revient - comme un « détail » d'une peinture - avec « L'enfant étranger » sur certains des personnages d'Une nuit à Carthage désormais installés dans une banlieue parisienne en ces années 60 où les soubresauts de l'Histoire tunisienne les a contraints à s'établir. Mais l'histoire et les protagonistes se veulent totalement différents même si on peut retrouver quelques images d'Une nuit à Carthage, son précédent roman, qui avait obtenu un grand succès auprès de la presse juive et du public essentiellement séfarade.
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