Largement détruit par les bombardements de 1944, le centre-ville du Havre fait l'objet après-guerre d'un grand chantier de reconstruction confié par l'Etat à Auguste Perret, architecte de renommée mondiale. L'Ecole Perret s'inscrit dans la continuité de la tradition classique française, tout en y introduisant un esprit d'innovation technique et de recherche urbaine.
Le plan de reconstruction s'inspire à la fois d'un certain clacissisme et d'une volonté de rationalisation et de modernisation de la cité. Il s'organise autour de trois lieux-phares, la place de l'Hôtel de Ville, la Porte Océane et le front de mer sud, reliés par trois grands axes remarquables par leur largeur et leur ordonnancement : l'avenue Foch, la rue de Paris et le boulevard François 1er. Au centre de l'oeuvre de Perret se trouve le béton, à partir duquel l'architecture révolutionnera son courant dit du "classicisme structurel". Le béton offre de multiples possibilités d'expression plastique, et des éléments qui ouvrent la porte au mouvement moderne. L'appartement témoin sera aussi inséré dans cet ouvrage.
Pour découvrir Le Havre, il faut savoir prendre son temps et s'affranchir des préjugés. Ici pas de ruines antiques, d'abbayes romanes ou de châteaux Renaissance. Ou si peu.
Dans ce port, les monuments historiques s'appellent digues, quais, écluses, ponts, sémaphores ou encore formes de radoub.
Cette ville née deux fois, la première en 1517 de la volonté du roi François 1er, et la seconde après sa destruction tragique en 1944, est classée au Patrimoine mondial de l'Humanité depuis 2005. Ce livre se veut une invitation au voyage, qui a fêté en 2017 son cinquième centenaire.
